糖尿病網膜症は、我が国では成人の失明原因の上位に位置します。網膜は眼の底にある薄い神経の膜で、ものを見るために非常に重要な役割をしています。網膜には光や色を感じる神経細胞が敷きつめられ、無数の細かい血管が張り巡らされています。血糖が高い状態が長く続くと、網膜の細い血管は少しずつ損傷を受け、変形したりつまったりします。血管がつまると網膜のすみずみまで酸素が行き渡らなくなり、悪い血管（新生血管）を生やして酸素不足を補おうとしますが、この血管はもろいために容易に出血を起こします。また、出血すると網膜に増殖組織が張ってきて、この膜に引っ張られることで牽引性の網膜剥離を起こすことがあります。糖尿病網膜症は、かなり進行するまで自覚症状がない場合もあり、まだ見えるから大丈夫という考え方は危険です。内科の先生に糖尿病と診断された場合は、定期的に眼科を受診し、眼底検査を受けるようにしましょう。